Etihad Airways tecknade ett omfattande strategiskt partnerskapsavtal på torsdag med den serbiska regeringen som kommer att leda till lanseringen av Balkans nya nationella transportföretag och stava slutet för den gamla förlustbringande JAT Airways.
Affären förutser att Förenade Arabemiraten företag kommer att förvärva en 49% av aktierna i det nya bärare som kommer att kallas Air Serbien, medan den serbiska regeringen kommer att äga 51%.
Air Serbien kommer att börja flyga på oktober 1
”Vi skapade något som kommer att bli ett nytt ansikte och en ny start för vårt land, något vi kommer att vara stolta över,” sade den serbiska vice premiärministern Aleksandar Vucic.
JAT Airways, en gång ett stort europeiskt flygbolag, kommer att upphöra att existera efter 66 år i tjänst. JAT har lamslagen av internationella sanktioner mot Serbien under krigen i 1990s när de flesta av dess flotta jordad och överlevde endast på stora statliga subventioner.
"Slutsatsen är att vi inte skulle vara här om vi inte trodde att Air Serbia hade en spännande framtid", sade president och verkställande direktör för Etihad Airways James Hogan under signeringsceremonin. Han sa att det långsiktiga målet är att göra Air Serbia till ett "ledande flygbolag i regionen."
Pakten är det senaste partnerskapet för snabbt växande Etihad, som är låst i konkurrens med andra golfbärare, Dubai-baserade Emirates och Qatar Airways. Abu Dhabi-baserade Etihad har redan investeringar i europeiska flygbolag Airberlin och Irländska Aer Lingus.
Hogan sa "JAT krävde en ny start som en äldre transportör."
”Detta är inte nytt för Etihad Airways,” sade han och noterade att hans företag har en liknande affär med Air Seychellerna.
Tjänstemän sade Etihad och Serbien kommer omedelbart investera $ 40 miljoner vardera i det nya bolaget. Ytterligare $ 60 miljoner vardera kommer att ges i framtiden. Det nya bolaget kommer att skötas av Etihad under de kommande fem åren.
Air Serbias nya flotta kommer att omfatta 10 Airbus A319-flygplan. JAT: s nuvarande åldrande Boeing 737-300 kommer att fasas ut.
Air Serbias nya chefschef Dane Kondic, en australier av serbiskt ursprung, sade att målet för det nya flygbolaget är att ”driva mot lönsamhet under de närmaste 24 månaderna.”
”Ett nytt varumärke signalerar en ny start”, sa han.
Air Serbia förväntas ta över JATs nuvarande 30 rutter inom Europa och till Mellanöstern och lägga till flera nya.
____
Associerad Tryck författare Dusan Stojanovic bidragit.