Martin Newman utforsker en relativt uoppdaget Balkan nasjon som kommer opp i alle avdelinger. Vi publiserer hele artikkelen som Martin skrev om Serbia.
Minibussen bakket opp på toppen av en bratt forrædersk skråning. "Sjåføren kommer ikke lenger," sa guiden vår Djina og snudde seg i setet. "Det er til fots herfra."
Et eller annet sted i dalen dypt under oss var Pustinja klosteret, med sin 17th-tallet kapell.
Skjult fra visningen til alle som kjører i Serbias vestlige fjellene og knapt skiltet, er det så nær definisjonen av "fristed" som du kan finne.
Vi klatret flere hundre yards nedover de steinete grusvei før vi har nådd et flatt område ved elven, der sto en gruppe av bygninger omgitt av en mur. Et stort tre gate med en heftig jern dørhammer blokkert oss fra å passere.
I den uberørte stillhet løftet jeg den store klump av metall og slengte den ned tre ganger.
Lyden gjenklang som en gong gjennom dalen.
Fugler skrek og hoppet mot himmelen, underskogen clamored med forskrekkede critters og fra bak en vegg en liten, sint nonne i en birøkter antrekk burst videre regissere en rake og en skingrende strøm av vill skjellsord på meg.
Angivelig, døren var ulåst.
“Beklager,” sa jeg. Deretter husker den serbiske, med et smil: “Izvinite”
Den bøyde gamle kvinnen spyttet i ergrelse og ristet rake én gang før du går tilbake til sine elveblest.
Bygget i 1622 på ruinene av en 11th århundre klosteret, kapellet, med sine bysantinske-inspirert fresker, er typisk for mange Unesco kulturminner og uberørte naturskjønne stedene i Serbia som har holdt seg i stor grad skjult for vestlige turister.
En nasjon avbrutt av krig gjennom århundrer med tilværelsen, er det en som har gjenreist og justeres til konflikt gang på gang.
Men mens grappling med post-kommunistiske, etnisk delt break-up av Jugoslavia, økonomisk deprivasjon og utstøting fra EU, Serbia mange eiendeler er i stor grad oversett.
Tour gruppe driver Bojan, en pensjonert pilot i Luftforsvaret, hadde brakt oss fra Beograd for å ta i vestlige områder, og med regn jage oss til toppen av landets grense mot Bosnia, vi nådde elven Drina for en rafting utflukt på Bajina Basta , som har en årlig boozy regatta (slags).
Det er også kjent for fisker hus bygget på en stein midt i elva. Som en turistattraksjon, House på Rock er en kilde til noen stolthet i disse delene, men som med de fleste ting som jeg oppdaget i Serbia, er det ting serberne ta for gitt at er ofte mer givende for besøkende.
Fra frodige grønne enger oversådd med bondegårder langs elven, kjørte vi inn i fjellene og Tara National Park, mørke og tette med furutrær, hjem til brunbjørn og krystallklare kilder og elver.
Underveis vi fylt opp på veikanten restauranter. Gjennom Serbia, den nasjonale kjøkkenet sentre på grillet kjøtt og fisk, og serberne er høyt på gjestfrihet, så uansett hvor vi gikk maten ble levert i overflod.
Vårt bord ble stablet høyt med nylagde, for det meste lokale oppfôret råvarer og inkludert fantastiske brød og salater i blant den endeløse parade av trekull laget kjøtt.
Chief blant disse herlighetene var cevapcici, en stokk med kjøttdeig, som er som en gresk kofte. I Serbia begrepet økologisk mat er litt av en ikke sequitur, som den tradisjonelle landbruket er nesten helt økologisk, av britiske standarder allikevel.
Fortsetter vår klatre i fjellene, vi stoppet flere ganger å trek langs stier merket med kalkstein knauser, svampete skogbunnen uforstyrret av mennesker. Disse Rambles ga imponerende utsikt, ser ned gjennom tåke-innhyllet øvre luft i innsjøen fylte dalene nedenfor.
Vår første natten ble brukt i svært komfortable alpine hytter høyt i Zlatibor regionen, hvor våre verter beriket oss med den nasjonale drink Rakija, en plomme konjakk som ville overvelde en elefant.
I morgen tok vi den smalsporede Vossebanen Sargan Åtte gjennom fjellene til tre landsbyen Drvengrad, Bygget det meste til tradisjonelle byggeteknikker ved Palme d'Or vinne den serbiske regissøren Emir Kusturica.
Regissøren av Underground, begynte han å konstruere etno landsbyen i Mokra Gora i 2003, mens skyting hans film Livet er et mirakel. Landsbyen er utformet som et utstillingsvindu for folk arkitektur.
Neste vi ledet til den nærliggende Tornik topp, en av mange ski destinasjoner i vinter. I pre-season de gjør en brølende handel i terrengsykling og rør, så vi tok en skiheis til 4,900ft toppen løp. Med en godkjent guide fører an, fikk vi en hjelm og sykler med svært støtabsorberende hjul.
De sier når du lære å sykle ferdigheter er alltid med deg.
Det de ikke sier er riding en BMX som en gutt, og deretter tar en 25 år sabbatsår før du får overskrevs en høy sittende sti sykkel med bremser som kaster deg over styret på den minste rykk, er virkelig blodig skremmende.
Jeg brukte omtrent 20 minutter tale min syklus som en utemmet bush mare før caree ustødige nedover stien som om jeg var på toppen av en Penny Farthing.
Etter å ha overlevd sykler og nattklubber i Zlatibor, forlot vi fjellene bak oss og dro tilbake til hovedstaden for å oppleve nattelivet der.
Beograd, En by med 1.7million (Dette tallet ble rettet opp etter publisering) personer, er delt mellom gammel stil sentrum og de mer moderne forsteder som har vokst opp rundt det. Full av vakre boligblokker, museer og kirker, inneholder det også påvirkning av Titos kommunismen.
Bygget på samløpet av Sava og Donau elver, og tilbyr mye i veien for vakker natur, og du må definitivt prøve et måltid på en av de mange flytende restauranter langs bredden av Sava.
Hvis du liker sightseeing, er det noen må-dos i Beograd som inkluderer den storslåtte St. Sava kirken og Kalemegdan festning.
Det er også romerske ruiner å utforske og House of Flowers mausoleet til Tito.
Beograds bygninger, mange av dem råtnende gjennom år med forsømmelse, har en rustikk sjarm, men i blant dem bor noen av de mer elegante og moderne barer, restauranter, nattklubber og klesbutikker i Europa.
Jeg har besøkt Beograd før og er alltid slått av hvor fasjonable Belgraders er, til tross for den gjennomsnittlige månedslønnen blir bare £ 330.
Faktisk mat og mote står høyt på agendaen her. Forskanset i fem-stjerners Metropole Palace Hotel, Jeg fant ut at de hadde den beste frokostbuffeen, som inkluderte alt du noensinne har sett pluss et stort utvalg av kaker og søtsaker - som gjenspeiler innflytelsen fra det osmanske riket.
Vi tilbrakte kveldene våre på Public Dine & Wine, som er en smakfull moderne restaurant i det bohemske distriktet Skadarlija, og på Reka på Donau, hvor vi danset hele natten og jeg lærte en av de store Balkan dansetrinn. Fantastisk i sin enkelhet, innebærer det peker over hodet ukritisk mens du ser tankefull eller litt følelsesmessig (spesielt god under en av de fengende turbo folke ballader som er populære her).
Som en by, er det en fullt dannet destinasjon, fylt til randen med flotte ting å se og gjøre, samt steder å spise og til fest i.
Og utenfor byen, er det mange tegn på en skånsom oppvåkning i turisme som Serbia omfavner sine naturskatter og holdbar vennlighet av sitt folk.
kilde: www.mirror.co.uk