Etihad Airways ha firmato giovedì un accordo di partnership strategica ad ampio raggio con il governo serbo che porterà al lancio del nuovo vettore nazionale del paese balcanico e segnerà la fine della vecchia JAT Airways in perdita.
L'accordo prevede che la società negli Emirati Arabi Uniti acquisirà una quota del 49% nel nuovo vettore che si chiamerà Air Serbia, mentre il governo serbo sarà proprio 51%.
Air Serbia inizierà volare su ottobre 1
"Abbiamo realizzato qualcosa che diventerà un nuovo volto e un nuovo inizio per il nostro paese, qualcosa di cui andremo fieri", ha detto il vice primo ministro serbo Aleksandar Vucic.
Jat Airways, una volta che una grande compagnia aerea europea, cesserà di esistere dopo 66 anni di servizio. JAT è stato paralizzato dalle sanzioni internazionali imposte alla Serbia durante le guerre degli 1990s quando la maggior parte della sua flotta era a terra ed è sopravvissuto solo su grandi sussidi governativi.
"La conclusione è che non saremmo qui se non credessimo che Air Serbia ha un futuro entusiasmante", ha detto il presidente e amministratore delegato di Etihad Airways James Hogan durante la cerimonia della firma. Ha detto che l'obiettivo a lungo termine è trasformare Air Serbia in un "vettore leader nella regione".
Il patto è l'ultima partnership per Etihad in rapida crescita, che è bloccata in concorrenza con altri vettori del Golfo, Emirates con sede a Dubai e Qatar Airways. Etihad, con sede ad Abu Dhabi, ha già investito nei vettori europei Airberlin e nell'irlandese Aer Lingus.
Hogan ha affermato che "JAT richiedeva un nuovo inizio come vettore legacy".
"Non è una novità per Etihad Airways", ha affermato, sottolineando che la sua compagnia ha un accordo simile con Air Seychelles.
I funzionari hanno detto Etihad e Serbia saranno immediatamente investirà milioni di $ 40 ogni nella nuova società. Un ulteriore $ 60 milioni ciascuno saranno forniti in futuro. La nuova società sarà gestita da Etihad nei prossimi cinque anni.
La nuova flotta di Air Serbia includerà 10 aeromobili Airbus A319. Gli attuali Boeing 737-300 di JAT saranno gradualmente eliminati.
Il nuovo chief manager di Air Serbia Dane Kondic, un australiano di origine serba, ha affermato che l'obiettivo della nuova compagnia aerea è "guidare verso la redditività nei prossimi 24 mesi".
"Un nuovo marchio segnala un nuovo inizio", ha detto.
Si prevede che Air Serbia acquisirà le attuali 30 rotte di JAT in Europa e in Medio Oriente e ne aggiungerà diverse nuove.
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Associated Press scrittore Dusan Stojanovic ha contribuito.