Etihad Airways a signé jeudi un accord de partenariat stratégique de grande envergure avec le gouvernement serbe qui mènera au lancement du nouveau transporteur national du pays des Balkans et signifiera la fin de l'ancienne JAT Airways, déficitaire.
L'accord prévoit que la société Emirats Arabes Unis va acquérir une participation 49% dans la nouvelle compagnie qui sera appelée Air Serbie, alors que le gouvernement serbe détiendra 51%.
Air Serbie commencer à voler en oct 1
«Nous avons créé quelque chose qui deviendra un nouveau visage et un nouveau départ pour notre pays, ce dont nous serons fiers», a déclaré le vice-Premier ministre serbe Aleksandar Vucic.
JAT Airways, une fois grande compagnie aérienne européenne, cessera d'exister après 66 ans de service. JAT a été paralysé par les sanctions internationales imposées à la Serbie lors des guerres des 1990s alors que la plupart de sa flotte a été mis à la terre et est survécu uniquement sur les subventions gouvernementales grands.
"L'essentiel est que nous ne serions pas ici si nous ne pensions pas qu'Air Serbia a un avenir passionnant", a déclaré le président et directeur général d'Etihad Airways James Hogan lors de la cérémonie de signature. Il a déclaré que l'objectif à long terme était de faire d'Air Serbia un «transporteur leader dans la région».
Le pacte est le dernier partenariat pour Etihad à croissance rapide, qui est verrouillé en concurrence avec d'autres transporteurs du Golfe, Emirates et Qatar Airways, basé à Dubaï. Etihad, basée à Abu Dhabi, a déjà investi dans les transporteurs européens Airberlin et l'Irlande Aer Lingus.
Hogan a déclaré que "JAT avait besoin d'un nouveau départ en tant que transporteur hérité."
«Ce n'est pas nouveau pour Etihad Airways», a-t-il déclaré, notant que sa société a conclu un accord similaire avec Air Seychelles.
Les fonctionnaires ont déclaré Etihad et la Serbie vont immédiatement investir 40 millions $ chacun dans la nouvelle société. Un autre 60 millions $ chacune seront fournies dans le futur. La nouvelle société sera gérée par Etihad au cours des cinq prochaines années.
La nouvelle flotte d'Air Serbia comprendra 10 Airbus A319. Les Boeing 737-300 vieillissants de JAT seront progressivement supprimés.
Le nouveau directeur général d'Air Serbia, Dane Kondic, un Australien d'origine serbe, a déclaré que l'objectif de la nouvelle compagnie aérienne était de «se diriger vers la rentabilité au cours des 24 prochains mois».
«Une nouvelle marque signale un nouveau départ», a-t-il déclaré.
Air Serbia devrait reprendre les 30 routes actuelles de JAT en Europe et au Moyen-Orient, et en ajouter plusieurs nouvelles.
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Associated Press écrivain Dusan Stojanovic a contribué.